兔年是中國生肖紀年法中的其一,以十二生肖作為12周期循環的紀年法,因其簡單易用,在生肖紀年法中最被廣泛運用,中國十二生肖在古代也稱十二獸、十二禽、十二神、十二物、十二蟲,民間稱之為十二屬相、十二生肖。
兔生肖來歷:
兔在十二生肖中,排行第四。與十二地支配屬“卯”,故一天十二時辰中之“卯”時---清晨五時至七時,又稱“兔時”。
說起兔子當生肖,民間倒是有一段有趣的“兔牛賽跑”的傳說呢。
相傳兔子和黃牛是鄰居,他倆相處得好,互稱兄弟。黃牛以勤勞苦干度日,兔子靠機靈能干為生,日子都過得不錯。
有一天,善于長跑的兔子在黃牛面前炫耀道:“我是動物世界中的長跑冠軍,誰也跑不過我!”黃牛虛心求教長跑的絕招,兔子卻驕傲地搖搖頭說:“長跑冠軍得靠先天的素質,學是學不會的。再說,長跑得身輕體便,你這粗壯的身子,恐怕是永遠跑不快的?!?/span>
黃牛的心給兔子說得涼了半截,可心里不服氣。從此,黃牛開始練長跑,憑著一股堅韌不拔的牛勁,黃牛終于練成一雙“鐵腳”。尾巴一翹,四蹄如風,幾天幾夜也不知疲乏。
到了玉皇大帝排生肖的日子,依照規則,誰先到就讓誰當生肖。黃牛與兔子約定,雞叫頭遍就起來,直奔天宮爭生肖。
雞叫頭遍,黃牛起床時,兔子早就一個人跑了。兔子跑了好一陣子,回頭一持,不見任何動物的影子。兔子心想,我今天起得最早,跑得又最快就是睡上一覺起來,這生肖的頭名也是非我莫屬。于是,它在草地上呼呼大睡起來。
黃牛雖然落后了,但它任堅韌的耐力和平時練就的鐵腳,一鼓作氣,當兔子還在酣睡的時候,便先跑到了天宮。
一陣急促的腳步聲驚醒了兔子,睜眼一看,原來是老虎一陣風般地跑過去,這下兔子急了,趕緊追趕,可惜慢了一步,始終還是落在了老虎之后。由于牛的雙角間還蹲了一只投機取巧的小老鼠,結果兔子只排到了第四位,前三名是鼠、牛、虎、
兔子雖然當上了生肖,但終究覺得臉上無光,輸給了自己諷刺的老牛,回來以后,把家搬到了土洞中,兔子是會吸取教訓的。不信,你今天再來一個“牛兔賽跑”或者“龜兔賽跑”,得冠軍的肯定是兔子。
清晨5--7時(即“卯時”)這時,太陽還沒露出臉面,月亮的光輝還未隱退完全,玉兔是月亮代稱,是月宮神話中唯一的動物,這樣卯時就同兔搭配。
世界上幾大文明古國都有十二宮應用于歷法的記載,西方的十二生肖上承古巴比倫,前4世紀時傳入古希臘,而從現有的考古資料來看,古埃及十二生肖明顯的由巴比倫人所傳入,最完整的埃及十二生肖,始見于前2世紀托勒密八世時期的庫努姆神廟天花板上,至前1世紀才由希臘人傳入古印度。
中國十二生肖最早見于先秦文獻,如《詩經》、《左傳》等,當時已有馬、牛、龍、蛇與午、丑、辰、巳四支相配應的記載。但由于十二生肖僅為民間所用,不受先秦上層文人重視,而沒有將十二種動物與十二地支相配完整地記載下來。傳世文獻中對十二生肖最完整的記載,首見于東漢王充的《論衡》。